Bush, Vannevar

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Vannevar Bush es la figura giratoria en la investigación del hipertexto. Su concepción del Memex introdujo, por primera vez la idea de un almacén de conocimiento fácilmente accesible e individualmente configurable. Douglas Engelbart y Ted Nelson estaban directamente inspirados por su trabajo, y, en particular, su artículo, "Como podríamos pensar" (As We May Think)

Bush estudió en la Universidad Tufts, donde él eventualmente enseñó. La tesis de su maestría en 1913 incluyó la invención del Delineador de Perfiles, utilizado en la inspección del trabajo para medir las distancias en suelo desigual. En 1919, se unió al Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT dónde se quedó durante veinticinco años. En 1932, fue designado Vicepresidente y Decano. En ese momento, Bush trabajó en óptica y dispositivos de fotocomposición, así como en una máquina para la selección rápida en los bancos de microfilm.

Los puestos siguientes fueron: presidente del Instituto Carnegie en Washington, DC en 1939; Presidente del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica en 1939; Director de la Oficina de Investigación Científica y Desarrollo. Este último papel era una cita presidencial que lo hizo responsable para los 6,000 científicos involucrados en los esfuerzos de guerra.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Bush trabajó en los perfiles de las antenas de radar y el cálculo de tablas de fuego de artillería. La matemática involucrada era complicada y repetitiva. Bush propuso el desarrollo de una computadora analógica; que se convertiría en el Analizador Diferencial Rockefeller. Desgraciadamente, su investigación se volvió obsoleta en 1950 con la invención de la computadora digital. Es irónico que uno de los héroes de los investigadores de la computación fuera derrotado en su propio trabajo por el predecesor de esas mismas computadoras.

Bush es famoso por su Memex, publicado en el artículo mencionado en el Atlantic Monthly en 1945 y el más prontamente disponible en Nyce y Kahn. Ese mismo artículo también contuvo descripciones de dispositivos raramente citados. Éstos incluyen la Cámara Cíclope: "llevado en la frente, fotografiaría cualquier cosa que usted ve y quiere grabar. La película se revelaría en seguida por fotografía seca"; adelantos en el microfilm; una máquina pensante (realmente una calculadora matemática); y un vocoder, "una máquina que podría convertir en texto escrito lo que se le habla".