Coulomb, Charles-Augustin de

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Fué físico francés. Formado en Mézières como ingeniero militar, sirvió en la Martinica de 1764 a 1772. Regresó a Francia en 1779 y dos años después fue elegido miembro de la Academia de Ciencias. Tras desempeñar funciones de responsabilidad en la administración de los recursos hidráulicos, al estallar la Revolución abandonó todos sus cargos y renunció a su condición de teniente coronel de Ingenieros. Destituido como miembro de la Comisión de Pesos y Medidas, se vio obligado a abandonar París para retirarse a Blois. A la creación del Instituto de Francia en 1795, Coulomb regresó a París y en 1802 fue nombrado inspector general de Instrucción Pública por Napoleón. Combinando la habilidad experimental y la precisión en las medidas con una gran originalidad en sus planteamientos y un dominio de los recursos matemáticos adecuados, Coulomb proporcionó uno de los ejemplos más paradigmáticos, en el siglo XVIII, del físico consumado. En los comienzos de su carrera científica se interesó por la estática y la mecánica, así como por la fabricación de imanes; a él se debe la forma actual en flecha de la aguja magnética y la disposición de los imanes en láminas, de la que luego derivó la familiar forma de herradura. Sus investigaciones sobre la torsión de los hilos metálicos le indujeron a construir diferentes balanzas de torsión, aplicando una de ellas a la medición de las fuerzas eléctricas de repulsión y de atracción (1785). Ello le llevó a enunciar su famosa ley de las fuerzas que ejercen entre sí las cargas electrostáticas, para la que suministró diversas pruebas experimentales y que es conocida como ley de Coulomb. Posteriormente estableció la validez de la misma ley para el caso de las fuerzas magnéticas. Todas esas teorías las desarrollaría más tarde Poisson, dándoles su forma matemática. Estudió también la distribución de la electricidad en los conductores, demostrando que toda la carga eléctrica se extendía sobre la superficie de los mismos.

Charles-Augustin de Coulomb