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Dadas las limitaciones que tenía el diseño del bus ISA, IBM trabajó en un nueva tecnología de bus que comercializó con su familia de equipos PS/2. El diseño MCA (Micro Channel Arquitecture), liberado en Septiembre de 1988, intentando volver a tomar el liderazgo en el mercado, que por aquel entonces ya se le estaba escapando de las manos.

Este bus de 32 bits que la industria demandaba, el MCA (Micro Channel Architecture, Arquitectura de Microcanal), se incorporó en en computadoras personales basados en los procesadores 80286 y 80386. Con una velocidad de reloj ligeramente más elevada(10 Mhz), y una velocidad de transferencia máxima de 20 Mbps frente a los 8 Mbps del bus ISA, con el cual era totalmente incompatible..

Lo más relevante de este nuevo diseño de IBM es que incluyó un circuito de control especial a cargo del bus, que le permitía operar independientemente de la velocidad e incluso del tipo del procesador del sistema.   Bajo MCA, la UCP no es más que uno de los posibles dispositivos que pueden tomar posesión del bus y a los que se puede acceder para gestionar transferencias.

La aportación más interesante que trajo esta evolución fue una nueva modalidad gráfica denominada VGA ( Video Graphics Array ) con 16 colores y 640 por 480 puntos, que adelante se convertiría el nuevo estándar de la industria.

Aún cuando algunos fabricantes se unieron al equipo de desarrollo de la MCA, ésta nunca llegó a tener éxito. De hecho, unos meses más tarde, un grupo formado inicialmente por nueve fabricantes de equipos PC, enfrentaron al gigante azul con el anuncio de la arquitectura EISA ( Extended Industry Standard Architecture ). Siendo de la misma familia que el ISA y con un conector de 32 bits, que se comenzó a utilizar en el procesador 80386DX y posteriormente en el 80486, estos procesadores dotados de origen con coprocesador matemático y una memoria caché interna, lo mejoraba de notoriamente en su rendimiento, mientras que se mantenía la compatibilidad hacia atrás con los buses XT e ISA.

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